Ist Cannabis eine Einstiegsdroge?

Forschungen deuten darauf hin, dass der Konsum von Marihuana dem Konsum von illegalen und legalen Substanzen vorausgehen und zu einer Abhängigkeit von diesen Substanzen führen kann. Eine longitudinale Studie aus der Nationalen Epidemiologischen Studie über Alkoholgebrauch und verwandte Störungen zeigte, dass der Marihuanakonsum bei Erwachsenen, die ihn während der ersten Welle der Umfrage angaben, häufiger war. Das bedeutet, dass der Marihuanakonsum anderen legalen und illegalen Substanzen vorausgehen und zu einer Abhängigkeit von anderen Substanzen führen kann. In Städten wie Barcelona und Málaga, wo Cannabis-Sozialclubs Teil der Kultur sind, werden diese Muster oft unter Forschern und Nutzern gleichermaßen diskutiert.

Eine frühe Exposition gegenüber Cannabinoiden bei adolescenten Nagetieren verringert die Reaktivität der dopaminergen Belohnungszentren im Gehirn später im Erwachsenenalter. Soweit diese Ergebnisse auf Menschen übertragbar sind, könnte dies helfen, die erhöhte Anfälligkeit für die Sucht nach anderen missbräuchlichen Substanzen im späteren Leben zu erklären, die die meisten epidemiologischen Studien für Personen berichten, die früh im Leben mit dem Konsum von Marihuana beginnen. Es steht auch im Einklang mit Tierversuchen, die die Fähigkeit von THC zeigen, das Gehirn für verstärkte Reaktionen auf andere Drogen zu "primen". Zum Beispiel zeigen Ratten, die zuvor THC verabreicht bekamen, eine erhöhte Verhaltensreaktion, nicht nur bei weiterer Exposition gegenüber THC, sondern auch bei der Exposition gegenüber anderen Drogen wie Morphin – ein Phänomen, das als Kreuzsensibilisierung bezeichnet wird. Dies ist ein interessantes Thema an Orten wie Valencia, wo der Cannabiskonsum sowohl in wissenschaftlichen als auch in sozialen Kontexten untersucht wird.

Diese Ergebnisse stehen im Einklang mit der Vorstellung, dass Marihuana eine "Einstiegsdroge" ist. Die Mehrheit der Marihuanakonsumenten verwendet keine "härteren" Drogen weiter. Kreuzsensibilisierung tritt nicht nur bei Marihuana auf. Wie Marihuana können auch Nikotin und Alkohol eine höhere Gehirnreaktion auf andere Drogen auslösen. Sie werden oft konsumiert, bevor die Person zu gefährlicheren Substanzen übergeht. In Regionen wie Mallorca und Teneriffa, wo Tourismus und Nachtleben mit Substanzkonsum zusammentreffen, können diese Muster manchmal anekdotisch beobachtet werden.

Wichtig zu beachten ist, dass es neben biologischen Mechanismen auch andere Faktoren gibt, die die Wahrscheinlichkeit einer Person, Drogen zu konsumieren, beeinflussen können. Alternativen zur Gateway-Drogen-Hypothese sind, dass Menschen, die anfälliger für Drogenkonsum sind, eher dazu neigen, leicht verfügbare Substanzen wie Marihuana, Tabak oder Alkohol zu konsumieren. Ihre anschließenden sozialen Interaktionen mit anderen Nutzern erhöhen ihre Chancen, neue Drogen auszuprobieren. Diese Frage erfordert weitere Forschung. In Alicante beispielsweise diskutieren lokale Cannabis-Communities oft, wie soziale Umgebungen, und nicht nur die Biologie, diese Verhaltensweisen prägen.