Le cannabis est-il une drogue passerelle ?

La recherche suggère que la consommation de marijuana peut précéder l'utilisation de substances illicites et licites et entraîner une dépendance à ces substances. Une étude longitudinale de l'étude épidémiologique nationale sur la consommation d'alcool et les troubles apparentés a montré que la consommation de marijuana était plus fréquente chez les adultes qui l'ont signalé lors de la première vague de l'enquête. Cela signifie que la consommation de marijuana peut précéder d'autres substances licites et illicites et entraîner une dépendance à d'autres substances.

L'exposition précoce aux cannabinoïdes chez les rongeurs adolescents diminue la réactivité des centres de récompense de la dopamine cérébrale plus tard à l'âge adulte. Dans la mesure où ces résultats se généralisent aux humains, cela pourrait aider à expliquer la vulnérabilité accrue à la dépendance à d'autres substances d'abus plus tard dans la vie que la plupart des études épidémiologiques ont signalée pour les personnes qui commencent à consommer de la marijuana tôt dans la vie. Cela est également cohérent avec les expérimentations animales montrant la capacité du THC à "amorcer" le cerveau pour des réponses améliorées à d'autres drogues. Par exemple, des rats ayant déjà reçu du THC présentent une réponse comportementale accrue non seulement lorsqu'ils sont davantage exposés au THC, mais également lorsqu'ils sont exposés à d'autres médicaments tels que la morphine - un phénomène appelé sensibilisation croisée.

Ces résultats sont cohérents avec la notion selon laquelle la marijuana est une "drogue d'introduction". La majorité des consommateurs de marijuana ne continuent pas à consommer des drogues "plus dures". La sensibilisation croisée ne se produit pas seulement avec la marijuana. Comme la marijuana, la nicotine et l'alcool peuvent également déclencher une réponse cérébrale plus élevée à d'autres drogues. Ils sont souvent utilisés avant que la personne ne passe à des substances plus dangereuses.

Il est important de se rappeler qu'il existe d'autres facteurs que les mécanismes biologiques qui peuvent influer sur la probabilité qu'une personne consomme de la drogue. Les alternatives à l'hypothèse de la drogue passerelle sont que les personnes plus susceptibles de consommer de la drogue sont plus susceptibles d'utiliser des substances facilement disponibles comme la marijuana, le tabac ou l'alcool. Leurs interactions sociales ultérieures avec d'autres consommateurs augmentent leurs chances d'essayer de nouvelles drogues. Cette question nécessite des recherches plus approfondies.