¿Es el cannabis una droga de entrada?

Las investigaciones sugieren que el consumo de marihuana puede preceder al uso de sustancias ilícitas y lícitas y provocar adicción a estas sustancias. Un estudio longitudinal del Estudio Epidemiológico Nacional sobre el Consumo de Alcohol y Trastornos Relacionados mostró que el consumo de marihuana era más común en los adultos que lo informaron durante la primera ola de la encuesta. Esto significa que el consumo de marihuana puede preceder a otras sustancias lícitas e ilícitas y provocar adicción a otras sustancias.

La exposición temprana a los cannabinoides en roedores adolescentes disminuye la reactividad de los centros de recompensa de dopamina del cerebro en etapas posteriores de la edad adulta. En la medida en que estos hallazgos se generalicen a los humanos, esto podría ayudar a explicar la mayor vulnerabilidad a la adicción a otras sustancias de uso indebido en etapas posteriores de la vida que la mayoría de los estudios epidemiológicos han informado para las personas que comienzan a consumir marihuana a una edad temprana. También es consistente con experimentos con animales que muestran la capacidad del THC para "preparar" el cerebro para mejorar las respuestas a otras drogas. Por ejemplo, las ratas a las que previamente se les administró THC muestran una respuesta conductual intensificada no solo cuando se exponen más al THC sino también cuando se exponen a otras drogas como la morfina, un fenómeno llamado sensibilización cruzada.

Estos resultados son consistentes con la noción de que la marihuana es una "droga de entrada". La mayoría de los consumidores de marihuana no siguen consumiendo drogas "más duras". La sensibilización cruzada no sólo ocurre con la marihuana. Al igual que la marihuana, la nicotina y el alcohol también pueden desencadenar una mayor respuesta cerebral a otras drogas. A menudo se utilizan antes de que la persona pase a sustancias más peligrosas.

Es importante recordar que existen otros factores además de los mecanismos biológicos que pueden afectar la probabilidad de que una persona consuma drogas. Las alternativas a la hipótesis de la droga de entrada son que las personas más susceptibles al consumo de drogas tienen más probabilidades de consumir sustancias fácilmente disponibles como marihuana, tabaco o alcohol. Sus interacciones sociales posteriores con otros usuarios aumentan sus posibilidades de probar nuevas drogas. Esta pregunta requiere más investigación.