¿Es el cannabis una droga de entrada?

La investigación sugiere que el uso de marihuana puede preceder al uso de sustancias ilícitas y lícitas, y llevar a la adicción a estas sustancias. Un estudio longitudinal del Estudio Epidemiológico Nacional sobre el Uso de Alcohol y Trastornos Relacionados mostró que el uso de marihuana era más común en adultos que lo reportaron durante la primera ola de la encuesta. Esto significa que el uso de marihuana puede preceder a otras sustancias lícitas e ilícitas y llevar a la adicción a otras sustancias. En ciudades como Barcelona y Málaga, donde los clubes sociales de cannabis son parte de la cultura, estos patrones a menudo son debatidos entre investigadores y usuarios por igual.

La exposición temprana a cannabinoides en roedores adolescentes disminuye la reactividad de los centros de recompensa de dopamina en el cerebro más adelante en la adultez. En la medida en que estos hallazgos se generalicen a los humanos, esto podría ayudar a explicar la mayor vulnerabilidad a la adicción a otras sustancias de abuso más adelante en la vida que la mayoría de los estudios epidemiológicos han reportado para las personas que comienzan a usar marihuana a una edad temprana. También es consistente con experimentos en animales que muestran la capacidad del THC para "preparar" el cerebro para respuestas mejoradas a otras drogas. Por ejemplo, las ratas que previamente recibieron THC muestran una respuesta conductual aumentada no solo cuando se exponen nuevamente al THC, sino también cuando se exponen a otras drogas como la morfina, un fenómeno llamado sensibilización cruzada. Este es un tema de interés en lugares como Valencia, donde el uso de cannabis se estudia en contextos tanto científicos como sociales.

Estos resultados son consistentes con la noción de que la marihuana es una "droga de entrada". La mayoría de los usuarios de marihuana no continúan usando drogas "más duras". La sensibilización cruzada no solo ocurre con la marihuana. Al igual que la marihuana, la nicotina y el alcohol también pueden desencadenar una mayor respuesta cerebral a otras drogas. A menudo se utilizan antes de que la persona pase a sustancias más peligrosas. En regiones como Mallorca y Tenerife, donde el turismo y la vida nocturna se cruzan con el uso de sustancias, estos patrones a veces se pueden observar de manera anecdótica.

Es importante recordar que hay otros factores además de los mecanismos biológicos que pueden afectar la probabilidad de que una persona use drogas. Alternativas a la hipótesis de la droga de entrada son que las personas más susceptibles al consumo de drogas son más propensas a usar sustancias fácilmente disponibles como la marihuana, el tabaco o el alcohol. Sus interacciones sociales posteriores con otros usuarios aumentan sus posibilidades de probar nuevas drogas. Esta cuestión requiere más investigación. En Alicante, por ejemplo, las comunidades locales de cannabis a menudo discuten cómo los entornos sociales, más que solo la biología, moldean estos comportamientos.